Repercusiones de la contaminación acústica

El sonido es un fenómeno físico consistente en el discurrir de ondas mecánicas longitudinales que se transmiten por el aire, provocando cambios en la presión del aire y que generan una sensación auditiva en la persona.

El ruido es un conjunto de sonidos que adquieren para el hombre un carácter efectivo desagradable. Es aquel sonido molesto y desagradable que produce efectos fisiológicos y psicológicos no deseados en la persona o en el grupo.

FRECUENCIA, o número de vibraciones por segundo. La frecuencia determina la agudeza o gravedad de un sonido y su unidad de medición es el hercio (Hz).

El sonido tiene una amplia gama de frecuencias que oscilan entre 20 y 20.000 Hz y no todas son perceptibles por el oído humano; el oído humano es más sensible a las frecuencias medias (500-2.000 Hz), no pudiendo ser audibles aquellos sonidos de frecuencias inferiores a 20 Hz (infrasonidos) ni los de frecuencias superiores a 20.000 Hz (ultrasonidos).

INTENSIDAD de la sensación sonora expresa si el sonido es débil o fuerte y representa la mayor o menor amplitud de la onda sonora. 

DURACIÓN del sonido y POTENCIA SONORA o cantidad de energía acústica generada en una fuente por unidad de tiempo.

Las constantes acústicas, en la práctica, no se utilizan como tales, sino referenciadas a una base y teniendo como unidad el decibelio, que considerará los niveles de presión, intensidad y potencia sonora.

El decibelio (Db) es la variación sonora más pequeña, perceptible por el oído humano, o la variación de nivel de una onda sonora sinusoidal pura, lo estrictamente indispensable para ser acusada por el oído humano medio. El decibelio es la décima parte del belio o bel, unidad utilizada para mediciones sensoriales, en electrónica y en el tratamiento de la información. Debe su nombre a Alexander Graham Bell, impulsor del aprendizaje de personas sordomudas e inventor del teléfono.

La percepción y tolerancia del ruido por parte del oído tiene un gran componente de subjetividad, como siempre que se trata de la traducción de otros fenómenos o situaciones por los sentidos humanos que la variabilidad individual fundamenta y permite; por esta razón, debe ser tinido en cuenta el concepto de umbral de estímulo como el valor de la intensidad del estímulo, por debajo del cual éste no es percibido por el hombre.

UMBRAL DE AUDICIÓN, corresponde al menor número de vibraciones por segundo necesarias para que el oído humano perciba un sonido. El umbral máximo se corresponde con el mayor número de vibraciones de la gama de sonidos perceptibles para el hombre, aproximadamente 20.000, y disminuye a medida que envejecemos.

A intensidades de, aproximadamente 70 Db, el ruido comienza a tener efectos psicológicos, sobre todo en tareas que requieren una activación de la atención; entre 80-90 Db, el ruido provoca desórdenes neurovegetativos, reacciones de estrés y alteraciones de la atención, el descanso y el sueño.

Umbral tóxico, a los 100-110 Db, puede generar lesiones en el oído medio, destrucción de las células de Corti y llegar a afectar al laberinto.

Umbral de dolor, o valor máximo de la intensidad sonora que permite la detección de un sonido sin que aparezca sensación de dolor. Para el oído humano, el umbral del dolor se establece en 120-130 Db.

 ORIGEN Y FUENTES DE CONTAMINACIÓN ACÚSTICA

Las causas fundamentales que hacen que cada vez exista más ruido son:

La mecanización progresiva de la mayor parta e las actividades humanas, tanto en el medio rural como urbano.

El aumento creciente del número de automóviles y otros vehículos a motor para el transporte, tanto de personas como de mercancías. La causa que más ha incidido en el aumento de los niveles de contaminación acústica ha sido el ruido generado por el transporte. La circulación de automóviles se triplicó en el periodo comprendido entre 1960 y 1985, en tanto que el tráfico aéreo se multiplicó por diez en el mismo periodo.

El incremento del número de personas, sobre todo en el medio urbano, porque el aumento de la densidad de población ha hecho que se multipliquen y diversifiquen las dos causas anteriores.

La inadecuada e insuficiente estructura vial.

La inexistente o deficiente insonorización de edificios.

La contaminación acústica es producida por ruidos de diversa naturaleza y su presencia se debe a dos tipos de fuentes emisoras: naturales y artificiales.

Fuentes naturales: es la propia Naturaleza y los sonidos que emanan de ella, tales como el sonido del viento, de la lluvia, de las mareas, de las tormentas, de las erupciones volcánicas, el sonido producido por los animales, la voz humana, el agua de los ríos, etc. Su percepción, subjetiva, es producto de la imagen que el hombre tiene del paisaje como sensación placentera.

Fuentes artificiales: se produce ruido como un efecto secundario, y no deseado de las actividades que los hombres llevan a cabo en el entorno. Las fuentes principales son:

EL TRANSPORTE POR CARRETERA. El ruido producido por los vehículos a motor procede principalmente del motor, de las transmisiones y de la fricción producida por el contacto del vehículo con el suelo y el aire, hasta superar la velocidad de 60-80 Km/h, en que el ruido generado por el rozamiento de los neumáticos con el suelo supera al producido por aquellos. En el nivel de ruido generado por el vehículo influye la categoría del mismo, así como su estado de conservación. También deben tenerse en cuenta las características de la calzada tales como:

- Tipo de pavimento.

- Trazado del vial.

- Configuración urbanística y topográfica del entorno de redes viarias.

El tipo de firme tiene gran importancia sobre el tipo de rodadura producido por los vehículos ligeros. En cuanto al trazado de los viales, los dos parámetros que tienen una mayor participación en la causación del ruido producido por el tráfico son la pendiente y el número de curvas; y la configuración urbanística y topográfica de la calzada puede influir en la libre propagación de las ondas sonoras produciendo reflexiones que originan un campo reverberante que amplifica el ruido. Este fenómeno se produce cuando existen edificaciones en línea a ambos lados de la calzada o ésta discurre en trinchera, es decri, hundida respecto al terreno circundante.

EL TRÁFICO AÉREO. En la actualidad, no sólo afecta al entorno próximo a los aeropuertos, sino que se extiende a otras áreas urbanas, más o menos extensas e incluso a zonas de tipo rural. Se debe a:

- Incremento del tráfico aéreo.

- Proliferación de aeropuertos que incrementan el nivel de ruidos debido al ruido de los aviones en vuelo o en tierra, vehículos de tráfico interno, sistemas de carga y descarga, servicios de mantenimiento, talleres de reparación, generadores de electricidad de emergencia, etc.

- Ocupación de grandes áreas de terreno para la construcción de aeropuertos, próximo a las ciudades. Proximidad de éstos a las ciudades.

- Existencia de zonas habitadas en las trayectorias de vuelos, durante el despegue y aterrizaje de aviones.

De entre todas las situaciones consideradas las que tienen un mayor impacto sonoro son las operaciones de despegue y aterrizaje de aviones.

EL TRÁFICO FERROVIARIO. 

LA INDUSTRIA.

CONSTRUCCIONES Y OBRAS PÚBLICAS

OTRAS FUENTES, como calderas, ruidos de vecindad, recogidas de basuras, cortadores de césped motorizados, elementos para la limpieza urbana, mercados, bares y discotecas, etc.

EFECTOS PRODUCIDOS POR EL RUIDO SOBRE LA SALUD.

AUDITIVOS

Pérdida de audición. La exposición al ruido provoca un desplazamiento del umbral auditivo para la percepción del sonido. En función de las características del ruido al que la persona esté expuesta y del tiempo de exposición al mismo, la pérdida de audición puede ser temporal o permanente.

Temporal. Tras una breve exposición a niveles de ruido, relativamente intensos, se produce, de forma temporal, un desplazamiento del umbral auditivo inducido por el ruido que ocasiona una pérdida temporal de la audición. Cuando cesa la exposición al ruido, el nivel de audición que se tenía con anterioridad a la exposición acústica se recupera en poco tiempo. La recuperación de la audición está en función de la intensidad del desplazamiento, el tipo y tiempo de exposición y la susceptibilidad individual.

Permanente. La exposición excesiva y prolongada a un estímulo acústico puede producir efectos graves y permanentes sobre la audición, por lesiones, de mayor o menor gravedad sobre el oído interno. La exposición prolongada al ruido ocasiona un desplazamiento permanente del umbral de audición inducido por el ruido y, consecuentemente una alteración irreversible sensorioneural.

Esta situación no debe confundirse con la presbiacusia o disminución fisiológica de la capacidad auditiva consecuente a la edad.

NO AUDITIVOS.

El ruido ocasiona perturbaciones en el sistema nervioso central y alteraciones de las respuestas del sistema neurovegetativo, a diferentes niveles.

La exposición prolongada a altos niveles de ruido puede provocar efectos no deseados en:

Sistema cardiovascular:: Incremento de la presión sanguínea, diastólica y sistólica, sobre todo aquella, a través de una vasoconstricción generalizada que provoca una disminución del flujo sanguíneo periférico.

Sistema respiratorio: Origina la aceleración de la frecuencia respiratoria (taquipnea), que unida a los efectos circulatorios genera un aumento en el consumo de oxígeno.

Sistema endocrino: alteraciones hipofisarias. Incremento en la producción de adrenalina y nor-adrenalina.

Sistema digestivo: disminución de la actividad gástrica que provoca náuseas, vómitos y un enlentecimiento en la digestión de alimentos, lo que ocasiona digestiones pesadas.

Piel: provoca una elevación en la actividad eléctrica de la piel.

Sistema nervioso: provoca tensiones que generan respuestas de estrés, irritabilidad, nerviosismo, agresividad. Altera la observación y los procesos mentales de análisis y concentración.

Otros: ansiedad, aumento del tono muscular, fatiga, cefaleas, reacciones de sobresalto y de miedo.

ACTIVIDAD / REPOSO / SUEÑO.

El ruido es un elemento disturbador del rendimiento y de las relaciones sociales y laborales que entorpece la actividad y dificulta el reposo y el sueño.

Afecta negativamente a los procesos intelectuales que requieren memorización y resolución de problemas, procesos reflexivos y analíticos. Las actividades de vigilancia, observación y docencia son particularmente sensibles al ruido.

Provoca interferencias en la comunicación verbal, tanto a nivel social como labora, debido fundamentalmente a:

- Enmascaramiento de la información, proceso por el que uno de los dos sonidos simultáneos hace inaudible el otro.

- Inteligibilidad,, o porcentaje de palabras clave que se perciben correctamente en una conversación.

Dificultad para el reposo y para la preparación y conciliación del sueño. El sueño se ve interrumpido por encima de 35 Db de ruido ambiental. La edad y el sexo influyen en la predisposición al ruido; el suelo de niños y jóvenes se ve menos afectado por el ruido que el de las personas adultas, y el sueño de mujeres adultas presenta una mayor disposición a verse alterado por el ruido que el de los hombre.

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